home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / internet / mys00992.txt < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-06-10  |  2.6 KB
  1. From: twcaps@tennyson.lbl.gov (Terry Chan)
  2. Subject: The Edison Electric Chair?
  3.  
  4. In article <76+pykg@rpi.edu> kasprj@operators.its.rpi.edu (Jim Kasprzak) writes:
  5.  
  6.   + ObUL:
  7.   +  
  8.   + Tb. The electric chair as a method of execution was promoted by Thomas
  9.   +     Edison, as an effort to show how dangerous AC power was.
  10.  
  11. This was not exactly the case although there were elements of safety involved.
  12. Around 1886, the New York State Legislature set up a commission to check into 
  13. "electrical" alternatives for executing criminals.  A patent for the electric 
  14. chair was filed by Harold Brown in New York State (son of a gun!) by 1887.  
  15. At that time, Brown was working with the chief researcher at Edison's lab in 
  16. Menlo Park, Dr. A.E. Kennelly.  They tested it by zapping around fifty cats 
  17. and dogs.  Supposedly all were strays (yeah, right, where's the SPCA when you 
  18. REALLY need 'em?).
  19.  
  20. Anyway, the commission was skeptical and so Brown and co. fried a cow in 
  21. their face.  To drive the point home, he then fried a horse.  New York
  22. Governor David Hill signed a bill making the electric chair a legal way to 
  23. execute criminals on June 4, 1888.  To convince officials and the public of 
  24. the benefits of electrocution, Brown took his dog and pony show on the road.  
  25. In Albany, he electrocuted an orangutan.  In a scene predating Pepsi 
  26. commercials by a hundred years, its hair caught fire.
  27.  
  28. All was not well though.  Northeast electric companies were opposed to
  29. electrocution as a means of death because it might spark further public
  30. fear of the dangers of electricity.
  31.  
  32. At this time, Edison had been trying to sell the industry on his DC system
  33. for transmitting power.  His rival, George Westinghouse, was pushing his 
  34. "more efficient, reliable, and easier to transmit" AC system.  The Chair
  35. worked on AC so Edison saw a means to try to scare the industry off of
  36. using Westinghouse's method and to this end, offered the use of his labs
  37. to Brown to perform experiments.  At any rate, Edison lost out on this
  38. one and the industry adopted AC as a standard.
  39.  
  40. So safety was involved, but Edison was more interested from a business 
  41. motive rather than an altruistic one.  Edison went on to have great
  42. fame (and unfavorable comparisons to Tesla on AFU).  Westinghouse founded
  43. a company whose tradename in lamps is now owned by the Dutch.
  44.  
  45. As it turns out, the use of the electric chair (esp. in the beginning)
  46. did show how dangerous AC current was to the successful and humane
  47. execution of criminals.
  48.  
  49. The above is documented in _Panati's Extraordinary Endings of Practically
  50. Everything and Everybody_.  ISBN:  0-06-096279-8.
  51.  
  52.  
  53. Terry "What's this switch for?  Ouch!" Chan
  54.